Acerca de la Ateroesclerosis

Entonces, ¿qué es la ateroesclerosis? No es la osteoporosis o adelgazamiento de los huesos. No es la enfermedad de Alzheimer o pérdida de la memoria. La ateroesclerosis es, en realidad, una enfermedad progresiva que a veces también se denomina "endurecimiento de las arterias". Más específicamente, es la acumulación de placa en las paredes de las arterias con el tiempo. Su nombre proviene de las palabras griegas atero (que significa papilla grumosa) y sclerosis (que significa endurecimiento).

Un dato sorprendente acerca de la ateroesclerosis (o atero, como la llamamos) es la precocidad con la que puede comenzar a afectarte a ti y a los miembros de tu familia. El proceso puede iniciarse tan precozmente como en la segunda década de la vida de una persona. A medida que envejecemos, la placa se puede acumular y disminuir el flujo sanguíneo. Con el tiempo, esta enfermedad puede llegar a obstruir tus arterias, hacerlas rígidas y poco flexibles.

Consecuencias de la Ateroesclerosis

Las consecuencias de la atero pueden ser graves y de gran alcance. Las arterias obstruidas pueden cortar el flujo de sangre al cerebro y al corazón, y causar un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. De hecho, en el año 2004 más de 20,000 estadounidenses de origen hispano murieron a causa de coronariopatía y más de 6,000 fallecieron debido a accidente cerebrovascular. Eso equivale a unas 26,000 personas en la comunidad hispana que fallecieron a causa de las consecuencias de la atero.

Aunque la ateroesclerosis es principalmente una enfermedad de las arterias medianas y mayores, en las demás arterias la ateroesclerosis puede provocar otras enfermedades, como la enfermedad arterial periférica, el aneurisma aórtico abdominal e incluso la disfunción eréctil.

Considera los siguientes hechos acerca de la forma en que la atero afecta a la comunidad hispana:

• Para muchas personas, la atero es una enfermedad silenciosa que no tiene signos o síntomas visibles hasta que repentinamente deriva en un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular
• La diabetes es un factor de riesgo de ateroesclerosis porque, con el tiempo, puede aumentar la acumulación de placa en las arterias
  • Los estadounidenses de origen mexicano tienen más probabilidades de tener diabetes que las personas blancas no hispanas
  • La diabetes fue la quinta causa de muerte entre los estadounidenses de origen hispano en 2004
• La obesidad puede estar relacionada con el avance de la ateroesclerosis
• Aproximadamente tres cuartos de los hombres y mujeres estadounidenses de origen mexicano tenían obesidad o sobrepeso en 2004

Placa Estable e Inestable

Debido a que la placa tiende a acumularse lentamente en las arterias, la atero generalmente no tiene síntomas que tú o tus seres queridos puedan percibir hasta que la arteria se estrecha gravemente o se obstruye por completo. Hay dos tipos de placa que se pueden formar en las paredes de las arterias:

• La placa estable tiene un recubrimiento fibroso grueso formado por células de músculo liso. A medida que la placa crece, puede disminuir el flujo sanguíneo hacia el cerebro, el corazón u otras partes del cuerpo.
• La placa inestable es peligrosa porque tiene una cubierta delgada. En consecuencia, puede romperse y posiblemente causar un ataque cardíaco agudo potencialmente mortal.

Independientemente de si se acumula en forma de placa estable o inestable, todos los tipos de placa tienen un núcleo lipídico (depósitos grasos compuestos por colesterol y otras células). Infórmate de cómo el colesterol puede estimular el avance de la atero.

Infórmate mejor acerca de la relación con el colesterol »