Principales Factores de Riesgo

La ateroesclerosis, o acumulación de placa en las arterias, es una enfermedad progresiva, lo que significa que tiende a empeorar con la edad. Para muchos de nosotros, la placa se ha estado formando desde la segunda década de nuestra vida. Sin embargo, hay una serie de factores de riesgo, como el colesterol alto, que pueden acelerar el avance de la enfermedad en tu caso y el de tus seres queridos.

La buena noticia es que algunos de estos factores de riesgo (como la diabetes, fumar, la presión sanguínea alta y el colesterol alto) pueden controlarse. Revisa la lista que aparece a continuación para ver si alguno de estos factores de riesgo te pone a ti o a alguno de tus seres queridos en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, dos frecuentes consecuencias de la ateroesclerosis. Si tú o alguien que quieres tienen uno o más de estos factores, habla con un doctor acerca de lo que puedes hacer para disminuir su riesgo.

Lo Que Puedes Controlar

Debido a que por lo general no sientes los efectos del colesterol alto, es posible que tú o uno de tus seres queridos tengan el colesterol alto sin siquiera saberlo. Estudios realizados en 2004 mostraron que un mayor porcentaje de hombres estadounidenses de origen mexicano de entre 20 y 74 años tenían niveles de colesterol total más altos que los de cualquier otro grupo. Además, un nivel excesivo de colesterol LDL (malo) en la sangre puede provocar una acumulación de colesterol en las paredes de las arterias y formar placa. Llevar una dieta saludable y un estilo de vida activo puede ayudar a mantener controlado el colesterol pero algunas personas pueden necesitar medicinas para reducirlo. Ésa es la razón por la cual es importante que hables con el doctor acerca de la forma en que tú y tus seres queridos pueden controlar los niveles de colesterol. Infórmate mejor acerca de la relación con el colesterol.

Si tu presión sanguínea es mayor que 120/80 mm Hg (milímetros de mercurio) y los cambios en tu estilo de vida no han ayudado a bajar tu presión, es posible que necesites medicinas para reducir el colesterol. Es importante que también te mantengas atento a la presión sanguínea de los miembros de tu familia. La presión sanguínea alta es peligrosa porque produce un aumento de la presión en las paredes de las arterias y puede dañarlas, lo que puede acelerar el avance de la atero. Controlar la presión sanguínea alta es especialmente importante si tú o tu ser querido tiene otro factor de riesgo, como diabetes o enfermedad renal.

La diabetes es una enfermedad en la cual el cuerpo no convierte el azúcar, los almidones y otros alimentos en energía apropiadamente. Puede dañar el revestimiento de las arterias y facilitar la acumulación de colesterol LDL en los vasos sanguíneos dañados. Además, en el caso de los estadounidenses de origen hispano, la diabetes fue la quinta causa de muerte en 2004, por lo que es mucho más importante que converses con tu doctor.

Si tú o alguien de tu familia tiene sobrepeso u obesidad, la posibilidad de que desarrollen ateroesclerosis aumenta considerablemente a causa del aumento de la posibilidad de que tengan presión sanguínea alta, colesterol alto y diabetes, en comparación con las personas con un peso normal. Cada uno de estos factores de riesgo puede desempeñar una función en el avance de la ateroesclerosis. Probablemente también querrás controlar atentamente a los hombres de tu familia porque, en comparación con otros grupos, los hombres estadounidenses de origen mexicano tienen una mayor probabilidad de tener sobrepeso u obesidad.

Fumar tabaco puede dañar las células que protegen las arterias y aumentar la presión sanguínea, dos condiciones que pueden contribuir al avance de la ateroesclerosis. Incluso el humo de segunda mano puede afectar a las células que revisten las arterias. Es importante que si tú o uno de tus seres queridos fuma, intente dejar de hacerlo. Pídele al doctor que te recomiende algún programa para dejar de fumar.

Lo Que No Puedes Controlar

Debido a que la ateroesclerosis avanza con el tiempo, la edad se considera un factor de riesgo. En palabras sencillas, a medida que tú y tus seres queridos envejecen, es más probable que ocurra una acumulación de placa. Esto te pone a ti y a los miembros de tu familia en un mayor riesgo de sufrir las consecuencias de la ateroesclerosis.

Los antecedentes familiares se definen como un factor de riesgo para las personas que tienen antecedentes familiares de cardiopatía precoz (padre o hermano diagnosticados con cardiopatía antes de los 55 años o madre o hermana antes de los 65 años).

Aunque la edad y los antecedentes familiares son dos factores que no puedes controlar, sí puedes asegurarte de esforzarte más para manejar los factores de riesgo que sí puedes controlar. Si te comprometes a empezar a controlar tus factores de riesgo y prestar atención a los factores de riesgo de tus seres queridos, puedes lograr que todos los días valgan la pena.

Trabaja Junto con Tu Doctor

Si tú o alguno de tus seres queridos tiene uno o varios de los factores de riesgo antes mencionados, el primer paso que puedes dar es conversar con el doctor. El doctor puede ayudarte a trazar un gráfico de tus riesgos o de los riesgos de tus seres queridos, y juntos pueden planificar las medidas que podrías tener que tomar para empezar a cuidar tus arterias.

Mientras tanto, averigua qué hacer para ayudar a reducir los riesgos de coronariopatía, accidente cerebrovascular y otras condiciones relacionadas con la atero.