El colesterol alto puede acelerar la acumulación de placa en tus arterias.

La relación con el colesterol

El colesterol es una sustancia grasa en la sangre, también llamada lípido, que produce el cuerpo naturalmente. Independientemente de que provenga de los alimentos que comes o de tu propio cuerpo, puede haber niveles de colesterol saludables en tu sangre. El problema es que cuando en tu sangre hay un nivel excesivo de colesterol, éste puede acumularse en las paredes de tus arterias y formar placa.

Con el tiempo, la placa puede obstruir y estrechar las arterias, lo que puede hacer que la sangre fluya más lentamente y disminuya el suministro de oxígeno a los órganos vitales. Este proceso de desarrollo de placa empeora cuando la capa interna de las arterias, conocida con el nombre de endotelio, se daña a causa de otros factores de riesgo tales como la diabetes, la alta presión arterial, el estrés o el fumar.

Qué es el colesterol

El colesterol es un lípido que viaja a través del torrente sanguíneo envuelto en una proteína llamada "lipoproteína". Hay tres componentes clave en el control de su perfil lipídico: colesterol LDL (malo), colesterol HDL (bueno) y triglicéridos.

Colesterol LDL (malo o C-LDL)
El C-LDL se conoce como colesterol "malo" porque participa en la formación de placa en las arterias. Cuando hay mucho colesterol LDL circulando en la sangre, puede empezar a concentrarse en y alrededor de las paredes de la arteria, lo cual puede provocar ateroesclerosis. Por regla general, es preferible que el C-LDL esté bajo
Colesterol HDL (bueno o C-HDL)
El C-HDL se considera colesterol "bueno" porque contribuye al retorno del colesterol al hígado, donde puede eliminarse del cuerpo. Por regla general, es deseable mantener alto el nivel de colesterol HDL
Triglicéridos
Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre. Los niveles altos de triglicéridos se han asociado a un aumento en el riesgo de enfermedad cardíaca. Al igual que con el C-LDL, es importante mantener bajos los niveles de triglicéridos

Pruebas de colesterol

No lo puedes ver ni sentir. Entonces, ¿cómo sabes si tú o alguno de los miembros de tu familia tiene el colesterol alto? La única forma de saberlo con seguridad es por medio de una prueba de colesterol que también se conoce como perfil lipídico en ayunas. Es un análisis de sangre simple que se puede realizar en el consultorio de tu doctor o en un laboratorio. Lo más probable es que, si eres como más de un tercio de los estadounidenses de origen hispano, hayan pasado más de cinco años desde tu última prueba. No temas hablar con tu doctor acerca del colesterol. Asegúrate de hacer las preguntas correctas y después hazte el análisis.

Control del colesterol

Si tienes algún problema con el colesterol, hay varias opciones que tú y tus seres queridos pueden discutir con el doctor. Recuerda que puede resultar difícil comprender el colesterol, pero el doctor está ahí para ayudarte. Es importante que tú y tu familia se sientan cómodos colaborando con tu doctor, para que puedas entender mejor cómo control el colesterol alto.

Es probable que tu doctor primero te recomiende que sigas activo y que te alimentes en forma saludable. Esto puede ayudar a una persona a perder peso, tener más energía, reducir el estrés y la presión arterial y controlar el azúcar en sangre, si la persona tiene diabetes. Como siempre, habla con tu doctor antes de iniciar una nueva actividad o de comenzar una nueva dieta.

Para algunas personas, no basta con tener una dieta saludable y mantenerse activo. Si tú o uno de tus seres queridos se encuentra en esta categoría, asegúrate de hablar con el doctor acerca de otras opciones, incluidas las medicinas para bajar el colesterol.

Principales factores de riesgo

El colesterol es solo uno de los factores de riesgo que pueden contribuir a la evolución de la ateroesclerosis. Hay otros factores de riesgo que pueden tomar parte en la acumulación de placa.

Aprende más acerca de otros factores de riesgo clave de la ateroesclerosis

Lo que puedes hacer

¿Buscas información acerca de lo que tú y tu familia pueden hacer para reducir el riesgo de sufrir cardiopatía coronaria, derrame cerebral y otras afecciones relacionadas con la atero?